Atanásio e o Concílio de Niceia Explicados de Forma Simples

Em 325, bispos de todo o Império Romano se reuniram na cidade de Niceia, na Ásia Menor, para resolver uma questão que já havia dividido igrejas do Egito à Ásia Menor: Jesus Cristo era realmente Deus, compartilhando a própria natureza do Pai, ou era um ser criado — o primeiro e maior de todos os feitos por Deus, mas não eterno? O concílio respondeu com uma única palavra grega, homoousios, "da mesma substância", e um jovem diácono presente naquele ano passaria o resto da vida pagando o preço dessa palavra. Seu nome era Atanásio de Alexandria.

O que o Concílio de Niceia decidiu, na prática?

O concílio havia sido convocado pelo imperador Constantino para encerrar uma disputa iniciada por um presbítero alexandrino chamado Ário, que ensinava que o Filho tivera um começo — que existira, em suas próprias palavras, "um tempo em que ele não era". Bispos de todo o império debateram a questão e produziram um credo afirmando que o Filho é homoousios com o Pai, não apenas semelhante a ele, mas da mesma substância. Entre os presentes estava um diácono ainda na casa dos vinte anos, Atanásio, ao lado do próprio bispo, Alexandre de Alexandria. Também estava presente Eusébio de Cesareia, já conhecido pela história da igreja que vinha compilando havia anos — e que assinou o credo naquele dia com uma relutância que ele mesmo documentou, numa carta em que explicou à sua própria congregação exatamente como havia conciliado sua consciência com o texto aprovado pelo concílio.

Por que Niceia não encerrou a discussão?

O voto de um concílio não mudava o que a maioria dos bispos da metade oriental do império realmente acreditava. Posições arianas e semiarianas continuaram dominando a política eclesiástica por décadas depois de 325, e Atanásio tornou-se bispo de Alexandria com apenas vinte e sete anos, herdando uma briga que definiria quase todo o seu episcopado de quarenta e cinco anos. Ele foi exilado cinco vezes, por imperadores sucessivos, por motivos diferentes e sob pretextos diferentes — enviado a Trier, a Roma e, em determinado momento, ao deserto egípcio entre os monges, onde nasceu sua amizade com o eremita Antão, o mesmo vínculo que depois originaria seu relato sobre a vida de Antão. Cada exílio representou perda real: autoridade pastoral, recursos, segurança pessoal, anos afastado da cidade para a qual havia sido ordenado. A frase famosa que os historiadores repetem sobre ele, "Atanásio contra o mundo", não é algo que ele tenha dito sobre si mesmo — é uma atribuição posterior a Jerônimo, popularizada muito depois da morte de Atanásio, ainda que capture algo verdadeiro sobre o quanto sua defesa do homoousios foi, muitas vezes, solitária.

Qual foi o real papel de Eusébio de Cesareia em tudo isso?

Eusébio é a razão de boa parte dessa história ter sobrevivido. Sua Historia Ecclesiastica é a obra fundadora do gênero história da igreja, e sem ela capítulos inteiros do cristianismo primitivo seriam desconhecidos. Mas Eusébio também foi uma figura complicada dentro da própria história niceana: mais próximo do poder imperial do que a maioria dos bispos de sua geração, teologicamente mais próximo de círculos subordinacionistas antes de Niceia do que da posição niceana estrita, e depois envolvido nas disputas que ajudaram a empurrar Atanásio para o exílio. Nada disso o torna um vilão — suas inclinações pré-niceanas nunca chegaram a ser arianismo pleno, e uma acusação de que ele teria apostatado durante uma perseguição só surgiu décadas depois, vinda de um adversário teológico, e é tratada pelos historiadores exatamente como isso: uma acusação, não um fato. O que isso mostra é que assinar um credo em 325 não converteu de um dia para o outro a convicção de cada bispo.

Como a briga sobre a Trindade finalmente terminou?

Niceia havia resolvido a divindade do Filho, mas deixou o estatuto do Espírito Santo menos definido, e essa lacuna manteve a controvérsia viva por mais duas gerações. Ela foi, em grande parte, encerrada por dois bispos capadócios, amigos próximos desde os tempos de estudante juntos em Atenas. Basílio de Cesareia escreveu De Spiritu Sancto, construindo o argumento teológico para a plena divindade do Espírito Santo com uma precisão diplomática que estudiosos modernos leem como estratégia deliberada, não hesitação — o mesmo homem que, segundo o relato do próprio amigo, respondeu a um prefeito imperial simpático ao arianismo, que o ameaçava com exílio e morte, que talvez o prefeito nunca tivesse encontrado um bispo de verdade antes. Gregório de Nazianzo liderou uma pequena congregação niceana numa Constantinopla ainda dominada por bispos arianos, proferiu os discursos que lhe renderam o raro título de "o Teólogo" e presidiu o Concílio de Constantinopla, em 381 — o concílio que confirmou a fé niceana e resolveu a questão da divindade do Espírito —, antes de renunciar a ele mesmo, num discurso de despedida lembrado até hoje pela sua franqueza.

Por onde começar a ler sobre Niceia e a Trindade?

Comece por Eusébio de Cesareia, se quiser o relato inquieto de uma testemunha ocular do próprio concílio. Depois acompanhe Atanásio de Alexandria pelos cinco exílios que transformaram uma única palavra na luta de uma vida inteira. Termine com Basílio de Cesareia e Gregório de Nazianzo, os dois amigos capadócios que levaram o mesmo argumento à sua conclusão duas gerações depois, em Constantinopla, não mais em Niceia. As quatro biografias pertencem à série Nuvem de Testemunhas, e lê-las nessa ordem transforma um concílio do século IV numa história sobre pessoas reais que pagaram um preço real por uma única palavra. Para o mapa mais amplo de nomes e datas ao redor deles, a linha do tempo dos Pais da Igreja é um bom lugar para ver como eles se conectam.